Da bi se roba mogla staviti u promet, mora biti zaštićena od nepovoljnog uticaja okoline, odnosno spremljena na način koji garantuje siguran transport i održivost proizvoda, štiti i čuva kvalitetu proizvoda, sprečava rasipanje i otuđivanje sadržaja, te omogućuje pravilnu upotrebu i prodavanje. Bez kvalitetne ambalaže u savremenom svijetu nema kvalitetnih proizvoda.

U vrlo jednostavnom obliku ambalaža datira od prapovijesti čovječanstva. Industrijska revolucija potaknula je njen značajan razvoj te je, zahvaljujući napretku u području pakiranja, došlo do modernizacije i ekspanzije ambalažnih materijala. Najznačajniji iskorak u proizvodnji i primjeni ambalažnih materijala učinjen je u 20. vijeku, posebno razvojem ambalaže od polimernih materijala.